戰國時期，燕國貴族共同推舉太子姬平為燕昭王。昭王是在燕國被齊國攻破后即位的。他哀悼死者，探訪撫慰孤貧乏人，與老百姓同甘共苦。自己節衣縮食，卻用重金來招募人才。他對郭隗說:“齊國乘我國內亂時攻破我國，我深知自己的國家地小人少，不足以報仇。但是，如果能得賢能的人才，與他們共商國事，以雪先王的恥辱，這始終是我的愿望。先生您如果見到合適的人才，我一定盡心盡力的侍奉他。”郭隗說:“古時候有個國王派他的清潔工用千金求購千里馬，那個人找到一匹已死的千里馬，用五百金買下馬頭帶回。國王大怒，打掃清潔的人解釋說:‘死馬您都買，何況活的呢？天下人知道這件事，好馬就會送上來的。’果然不到一年，就得到三匹千里馬。現在大王打算招納人才，就從郭隗我開始，比我賢良的人，自然會不遠千里前來的。”于是燕昭王為郭隗修建宮室，尊他為老師。各地的賢才果然爭相來到燕國；樂毅從魏國來，劇辛從趙國來。昭王以亞卿高位授予樂毅，委托以國家大事。
國家的競爭歸根結底是人才的競爭。這則故事講的是用人導向和用人制度。燕昭王禮賢下士，壘高臺，備以千金，延請天下賢士。果然各國賢士聽說昭王重視人才，紛紛投奔燕國，燕國也從此復興起來。燕昭王求賢的故事今天還有我們值得借鑒的意義。
